Chytré IP kamery nebo též „smart IP cameras“ jsou jedním z největších trendů posledních několika let. První pokusy o podobná zařízení se začaly objevovat již v osmdesátých letech, ale až v současné době umožnila nízká cena a široká a propracovaná nabídka jejich významnější rozšíření a univerzální použitelnost.
V čem tedy spočívá rozdíl mezi klasickou „hloupou“ kamerou a moderní chytrou kamerou? Nejjednodušeji se dá říci, že chytrá kamera je taková, která umí více než jen čistě zaznamenávat obraz, zvládá k němu dodat další informace využitelné pro monitorování dané oblasti. Důležité je, že tyto informace odchází již z kamery, čímž se tato technologie odlišuje od situace, kdy obraz analyzuje a informace doplňuje až nahrávací zařízení. Výhodou chytrých kamer oproti této metodě je samostatnost kamery, její nezávislost na dalších zařízeních, což skýtá několik výhod: například jednodušší možnost sledování signálu na více stanovištích, asynchronní chování jednotlivých kamer v síti a přesnější analýza obrazu.
Analýza obrazu a následná reakce kamery může zahrnovat jednoduché věci, jako je funkce Defog, která automaticky upravuje sytost obrazu a umožňuje tak lepší sledování obrazu ve stížených podmínkách, až po pokročilé techniky jako rozpoznávání tváří u chytrých kamer od společnosti Hikvision (pomocí této metody nejde přiřadit identitu konkrétním obličejům, ale sníží se díky ní riziko falešných poplachů) nebo funkci detekce narušení, kdy k vyvolání poplachu dojde při narušení v kameře libovolně definovaného perimetru. Zajímavou možností je i využití ROI kodeku, který umožňuje zmenšení datového toku tím, že sníží kvalitu mimo definovanou oblast (typicky například okolo vchodových dveří, vhodné zejména při sledování na dálku pomocí mobilní aplikace).